EU-Domstolen: Ikke-selvstændigt fungerende joint ventures er ikke omfattet af fusions­kontrol­forordningen

EU-Domstolens afgørelse af 7. september 2017 i sag C-248/16 – Austria Asphalt
Af advokatfuldmægtig Christina Karstensen

EU-Domstolen har fastslået, at ændring fra ene- til fælleskontrol i joint ventures kun omfattes af fusionskontrolforordningens artikel 3, hvis der er tale om et selvstændigt fungerende joint venture, altså et joint venture som på varigt grundlag varetager en selvstændig erhvervsvirksomheds samtlige funktioner. Det samme gælder for nyoprettede joint ventures.

Afgørelsen har sit udspring i en østrigsk sag, hvor den østrigske ret skulle afgøre, om erhvervelsen af fælleskontrol over et asfaltblandeanlæg, som ikke kvalificerede sig som et selvstændigt fungerende joint venture-selskab, var omfattet af fusionskontrolforordningen. Sagen er tidligere omtalt i vores nyhedsbrev af 11. maj 2017, hvor generaladvokat Kokott plæderede for, at alene selvstændigt fungerende joint ventures skulle være omfattede. EU-Domstolen har nu tiltrådt denne vurdering med en bemærkning om, at der i modsat fald ville ske en utilsigtet udvidelse af fusionskontrolforordningens anvendelsesområde, som ikke ville være hensigtsmæssig ud fra en effektbaseret tilgang.


Afgørelsens betydning

Med afgørelsen står det klart, at det afgørende kriterium for, om joint ventures er omfattet af fusionskontrolforordningen, er, om det pågældende joint venture er selvstændigt fungerende eller ej. Dette gælder, uanset om der er tale om en ændring fra enekontrol til fælleskontrol eller om oprettelse af et nyt joint venture.

Et selvstændigt fungerende joint venture kvalificeres som et selskab med en ledelse, der er en del af den daglige drift og med adgang til tilstrækkelige ressourcer, herunder personale, økonomi og aktiviteter. Omvendt er et ikke-selvstændigt fungerende joint venture et selskab, som alene har en bestemt funktion over for ejerne, og ingen eller kun meget begrænsede egne aktiviteter.

Selvom et joint venture ikke omfattes af fusionskontrolforordningen, kan det stadig være genstand for fusionskontrol efter nationale regler.

Læs EU-Domstolens afgørelse