Ugyldig konkurrenceklausul kunne ikke opsiges

Ansættelsesklausullovens bestemmelser

Ansættelsesklausulloven trådte i kraft den 1. januar 2016 og regulerer blandt andet hvilke gyldighedsbetingelser, der gælder for konkurrenceklausuler, og hvornår konkurrenceklausuler kan gøres gældende. En konkurrenceklausul er en aftale mellem arbejdsgiver og medarbejderen om, at hvis medarbejderen opsiges må medarbejderen, i en vis periode efter fratrædelsen, hverken tage ansættelse i eller drive konkurrerende virksomhed. 

Det fremgår af ansættelsesklausullovens § 11, stk. 1, at hvis medarbejderen bliver opsagt på grund af virksomhedens forhold, vil konkurrenceklausulen ophøre med at være gyldig på opsigelsestidspunktet. Selv om konkurrenceklausulen ikke er gældende, har medarbejderen dog krav på engangskompensation.

En arbejdsgiver har samtidig mulighed for, på hvilket som helst tidspunkt under ansættelsen, at opsige en konkurrenceklausul med en måneds varsel til udløbet af en måned. Det fremgår af ansættelsesklausullovens § 10, stk. 2, at engangskompensation skal betales i de situationer, hvor medarbejderen fratræder sin stilling senere end tre måneder efter, at medarbejderen har tiltrådt ansættelsesforholdet, og inden seks måneder efter, at klausulen er opsagt (”Tidsmæssige Betingelser”), og hvis fratrædelsen skyldes forhold, der ville have gjort arbejdsgiveren berettiget til at gøre klausulen gældende. 

Spørgsmålet i sagen var derfor, om engangskompensation skulle betales, når medarbejderen fratrådte sin stilling senere end seks måneder efter, at konkurrenceklausulen blev opsagt, og medarbejderen forinden var blev opsagt på grund af virksomhedens forhold, og konkurrenceklausulen derfor ikke kunne gøres gældende.

Sagen kort

Medarbejderen blev i oktober 2017 ansat som områdedirektør i en virksomhed. Parterne indgik i september 2018 en konkurrenceklausul, og retten lagde derfor til grund, at reglerne i ansættelsesklausulloven fandt anvendelse. 

Medarbejderen blev opsagt den 26. april 2022 med syv måneders varsel til fratræden den 30. november 2022. Parterne var enige om, at medarbejderen var blevet opsagt på grund af virksomhedens forhold, og at konkurrenceklausulen som konsekvens heraf ikke kunne gøres gældende. Den 6. maj 2022 opsagde virksomheden konkurrenceklausulen. 

Spørgsmålet i sagen var herefter, hvorvidt medarbejderen havde krav på engangskompensation, eller om virksomheden kunne opsige klausulen uden at betale kompensation til medarbejderen. 

Parternes synspunkter

Medarbejderen gjorde gældende, at klausulen var blevet ugyldig ved hendes opsigelse, og at medarbejderen derfor var berettiget til engangskompensation. Medarbejderen gjorde desuden gældende, at virksomheden ikke kunne frigøre sig for forpligtelsen til at betale engangskompensation ved blot at opsige klausulen, uanset at medarbejderen måtte fratræde sin stilling senere end seks måneder efter opsigelsen af klausulen.

Virksomheden gjorde gældende, at det afgørende for, om medarbejderen havde krav på engangskompensation var, om medarbejderen fratrådte senere end seks måneder efter, at konkurrenceklausulen blev opsagt.

Sø- og Handelsretten: En ugyldig aftale kan ikke opsiges

Sø- og Handelsretten fandt, at en konkurrenceklausul, der var blevet ugyldig, ikke efterfølgende kunne opsiges af virksomheden med den virkning, at de Tidsmæssige Betingelser skulle være opfyldt for, at medarbejderen ville have krav på engangskompensation. 

Medarbejderen havde derfor krav på engangskompensation.