Konkurrence- og Forbrugerstyrelsen annullerer tidligere afgørelse om konkurrenceklausul i franchiseaftaler

Konkurrence- og Forbrugerstyrelsen traf den 3. april 2017 afgørelse om at annullere sin tidligere afgørelse af 4. september 2001.

I 2001-afgørelsen havde styrelsen godkendt en konkurrenceklausul i home-kædens franchiseaftale. I henhold til konkurrenceklausulen var den enkelte mægler i tilfælde af kontraktens ophør uberettiget til for en periode af et år fra ophørstidspunktet at regne, hverken direkte eller indirekte, som ansat eller selvstændig, at drive eller at være økonomisk interesseret i virksomheder under nogen form i det i aftalens afsnit 4 definerede område (eneretsområde), og en zone på 10 km her uden for. Denne klausul anerkendte Konkurrence- og Forbrugerstyrelsen med henvisning til fortolkningen af gruppefritagelsen for vertikale aftaler.

Konkurrence- og Forbrugerstyrelsen har med sin afgørelse af 3. april 2017 ikke foretaget en ny vurdering af denne konkurrenceklausul. Styrelsen har i stedet besluttet at genoptage og tilbagekalde sin tidligere afgørelse. Baggrunden for dette er en fireårig gammel præjudiciel dom i sagen C-117/12, La Retoucherie de Manuela, hvor domstolen i en konkret sag udtaler sig om fortolkningen af gruppefritagelsen for vertikale aftaler. I dommen anvender domstolen – modsat styrelsen – en indskrænkende fortolkning af gruppefritagelsen.

Eftersom styrelsen ikke foretager en ny vurdering af konkurrenceklausulen, efterlader annulleringen usikkerhed om anvendelse af konkurrenceklausuler i franchiseaftaler. Det følger af styrelsens afgørelse til home-kæden, at styrelsen ikke inden for en periode på mindst et år vil tage initiativ til at undersøge home-kædens konkurrenceklausul. Samtidig udtaler styrelsen dog, at home-kæden selv – ligesom andre franchisevirksomheder – skal sikre, at klausulen er forenelig med konkurrenceloven. Efter styrelsens nye praksis indebærer det, at konkurrenceklausuler i franchiseaftaler skal undersøges konkret med henblik på at vurdere, om klausulen har til formål eller følge at begrænse konkurrencen, jf. konkurrencelovens § 6. Virksomheder – og navnlig franchisevirksomheder – bør således genbesøge deres franchiseaftaler og de konkurrenceklausuler, der anvendes heri.