Fordelagtig lejekontrakt udgjorde uforenelig statsstøtte: Estland pålagt at kræve fordelen tilbagebetalt

EU-Kommissionen har fastslået, at den private landbrugsvirksomhed AS Tartu Agro i en årrække har modtaget ulovlig statsstøtte fra Estland i form af en fordelagtig lejekontrakt indgået med det estiske ministerium for landdistrikter.

EU-Kommissionen modtog i 2017 en klage fra en konkurrent til landbrugsvirksomheden AS Tartu Agro vedrørende en længerevarende kontrakt mellem AS Tartu Agro og det estiske ministerium for landdistrikter. Kontrakten, som var indgået i 2000 for en 25-årig periode, vedrørte leje af jord.

Kommissionens undersøgelse viste, at lejekontrakten mellem AS Tartu Agro og det pågældende ministerium indebar statsstøtte i TEUF artikel 107’s forstand, eftersom det aftalte lejeniveau for jorden var - og stadig er - fastsat under markedsprisen. Lejekontrakten har således i en længere periode givet AS Tartu Agro en uretmæssig fordel i forhold til dennes konkurrenter, og AS Tartu Agro skal som følge heraf tilbagebetale den ulovligt modtagne støtte, som Kommissionen estimerer til ca. 1,2 millioner euro. Det påhviler dog konkret Estland at kræve den ulovlige fordel tilbagebetalt.


Bech-Bruuns kommentarer

Sagen, som på flere måder minder om den danske Hellers Yachtværft-sag fra 2013, der netop vedrørte påstået statsstøtte som en konsekvens af et for lavt lejeniveau, viser med al tydelighed behovet for at sikre markedsmæssigheden også i forbindelse med offentlig udlejning.

Samtidig viser sagen, at der på det statsstøtteretlige område ikke skal meget til, før Kommissionen anser en sag for at have samhandelspåvirkning og dermed falde ind under EU’s statsstøtteregler og Kommissionens undersøgelsesbeføjelser. Hvis en sådan samhandelspåvirkning ikke foreligger, vil en offentlig støtteforanstaltning dog være omfattet af reglerne om ulovlig offentlig støtte i konkurrenceloven.

Læs mere om sagen her.