Ejerlederens blinde vinkel: Kan virksomheden overleve uden dig?

Det er ikke et spørgsmål, de fleste har lyst til at stille sig selv. For virksomheden er ofte ikke bare et arbejde. Den er bygget op gennem mange år, båret af relationer, erfaringer, beslutninger, værdier og en særlig måde at gøre tingene på.

Men netop derfor kan ejerledede virksomheder være sårbare.

Når ejeren både er virksomhedsejer, leder, kulturbærer, beslutningstager og den primære relation til kunder, bank, samarbejdspartnere og medarbejdere, kan meget af virksomhedens værdi være bundet op på én person.

Og hvis den person pludselig bliver syg, ramt af stress, går bort, bliver skilt, ønsker at træde ud eller ikke længere kan drive virksomheden som før, kan det få store konsekvenser.

Vi har i samarbejde med Jurainfo lavet et podcastafsnit som gennemgår det juridiske omkring ejerledede virksomheder og hvilken rådgivning vi typisk dykker ned i og som med fordel kan tænkes ind i ledelse af virksomheden samt virksomhedens drift.

>> Lyt til podcasten om emnet her <<

Når viden og værdi ligger i virksomhedsejerens hoved

I mange ejerledede virksomheder ligger en stor del af virksomhedens viden ikke nødvendigvis i systemer, processer eller aftaler. Den ligger i ejerens hoved.

Det kan være viden om kunderne, særlige aftaler, leverandørrelationer, medarbejdernes styrker, bankforhold, strategiske beslutninger eller den måde, virksomheden historisk har skabt værdi på.

I hverdagen fungerer det måske fint. Ejerlederen er til stede, tager beslutningerne og sikrer fremdriften.

Men hvis ejerlederen ikke længere er tilgængelig, kan virksomheden pludselig stå med en række ubesvarede spørgsmål:

• Hvem kan træffe beslutninger?
• Hvem har adgang til de vigtige oplysninger?
• Hvem kan tale med banken?
• Hvem har kundernes tillid?
• Hvem kan drive virksomheden videre?
• Og hvad er planen, hvis virksomhedsejeren ikke kommer tilbage?

Det er her, den blinde vinkel opstår. Ikke fordi ejerlederen ikke har tænkt tanken, men fordi den ofte drukner i den daglige drift.

Der er altid kunder, der skal betjenes, medarbejdere der skal ledes, tilbud der skal sendes, og vækstplaner der skal følges op på. Fremtidige risici kan derfor let ende nederst på listen.

Det handler ikke kun om dødsfald

Når man taler om virksomhedens fremtid uden ejerlederen, tænker mange hurtigt på dødsfald eller generationsskifte. Men problemstillingen er langt bredere.

Det kan også handle om:

• sygdom eller længerevarende fravær
• stress eller nedsat arbejdsevne
• konflikt mellem flere ejere
• skilsmisse og formuedeling
• en medejer / partner, der ønsker at træde ud
• ændret arbejdsindsats blandt ejerne
• salg af virksomheden
• investorindtræden
• generationsskifte
• nøglemedarbejdere, der forlader virksomheden

Fælles for scenarierne er, at de kan skabe usikkerhed, hvis der ikke på forhånd er taget stilling til, hvad der skal ske.

Det gælder både i små virksomheder med én ejer og få ansatte, i familieejede virksomheder og i større partnerdrevne virksomheder.

Risiciene ser forskellige ud, men grundspørgsmålet er det samme:

Er virksomheden robust nok til at fortsætte, hvis ejerlederen ikke selv kan bære den?

Virksomhedstestamente: En plan for virksomhedens overlevelse

Et virksomhedstestamente er ikke et testamente i klassisk privatretlig forstand. Det er ikke blot et dokument, der bestemmer, hvem der arver hvad.

Det er snarere et strategisk værktøj, hvor man ser 360 grader rundt om virksomheden og spørger:

Hvor er virksomheden afhængig af ejeren — og hvordan kan den gøres mindre sårbar?

Et virksomhedstestamente kan blandt andet afdække:

• hvem der skal træffe beslutninger ved ejerens fravær
• hvordan driften skal fortsætte
• hvilke aftaler der skal være på plads
• hvordan kunder, medarbejdere og samarbejdspartnere skal håndteres
• om der er behov for en ejeraftale
• om der er behov for en aktiv bestyrelse eller advisory board
• hvordan nøglemedarbejdere kan fastholdes
• hvad der skal ske ved salg, generationsskifte eller lukning
• om virksomhedens økonomi kan bære, at en anden skal ind og overtage ejerens funktion (som direktør, daglig leder mv.)

Formålet er ikke at forudsige alt. Det kan ingen.

Formålet er at tage stilling til de mest sandsynlige og mest kritiske scenarier, mens der stadig er ro til at træffe gode beslutninger og tage hensyn til dine ønsker.

Ejeraftalen skal laves, mens I stadig er enige

Hvis der er flere ejere i virksomheden, er ejeraftalen et centralt redskab.

Det er her, man kan aftale, hvad der skal ske, hvis en ejer bliver syg, vil ud, bliver skilt, ændrer arbejdsindsats eller bliver uenig med de øvrige ejere.

Mange ejerforhold begynder med tillid, fælles ambitioner og gode relationer. Men netop derfor kan det være svært at tale om konflikter og worst case-scenarier.

Det er dog langt lettere at aftale spillereglerne, mens man stadig er enige, end når konflikten allerede er opstået.

En god ejeraftale bør ikke kun være en standardaftale. Den bør tage udgangspunkt i virksomhedens konkrete situation, ejerkreds og sandsynlige fremtidsscenarier.

Et godt sted at begynde er derfor ikke nødvendigvis med juraen, men med samtalen:

• Hvad gør vi, hvis en af os vil ud?
• Hvad gør vi, hvis en af os ikke kan arbejde i en længere periode?
• Hvad gør vi, hvis en af os vil arbejde mindre?
• Hvad gør vi, hvis vi bliver uenige om retningen?
• Hvad gør vi, hvis en af os bliver skilt?
• Hvad gør vi, hvis virksomheden skal sælges?
• Når scenarierne er drøftet, bliver det langt lettere at omsætte dem til konkrete aftaler.

Nøglemedarbejdere kan være afgørende

I mange ejerledede virksomheder er medarbejderne ikke kun ansatte. De er en vigtig del af virksomhedens stabilitet, viden og værdi.

Særligt nøglemedarbejdere kan være afgørende for, om virksomheden kan fortsætte, hvis ejerlederen ikke er til stede.

Hvis de bliver usikre på virksomhedens fremtid, kan det føre til uro. I værste fald kan virksomheden miste de nøglepersoner, der netop skulle være med til at sikre kontinuiteten.

Derfor kan det være en fordel at have en plan, som de relevante personer kender til. Det betyder ikke, at alle fortrolige forhold skal deles bredt i organisationen. Men det kan skabe tryghed, hvis nøglepersoner ved, at der er tænkt over situationen.

I nogle virksomheder kan det også være relevant at overveje, om udvalgte nøglemedarbejdere på sigt skal have en ejerandel eller en tydeligere rolle i virksomhedens fremtid.

Det kan både være relevant i forbindelse med generationsskifte, investorforløb, fastholdelse eller salgsmodning.

En aktiv bestyrelse kan gøre virksomheden mindre sårbar

For nogle ejerledede virksomheder er bestyrelsen mest en formalitet eller rent lovkrav. Måske består den af familie, venner eller personer, der har været med i mange år.

Men en aktiv og kompetent bestyrelse kan være langt mere end et formelt krav.

Den kan fungere som sparringspartner, udfordre ejerlederen, bidrage med kompetencer og være med til at sikre, at virksomheden ikke kun bæres af én person.

Det kan også have betydning for virksomhedens troværdighed over for banker, investorer og potentielle købere.

Hvis virksomheden har et stærkt ledelsesteam, en aktiv bestyrelse og tydelige processer, fremstår den ofte mindre risikofyldt.

Og mindre risiko kan have betydning for virksomhedens værdi.

Hvis virksomheden skal sælges, skal den kunne stå selv

Mange selvstændige forestiller sig, at virksomheden en dag kan sælges, overdrages til næste generation eller føres videre af andre.

Men en køber køber ikke kun historikken. En køber køber fremtiden.

Hvis hele virksomhedens værdi er bundet op på ejerlederens personlige relationer, viden og tilstedeværelse, kan det være vanskeligt at dokumentere, at virksomheden også kan skabe indtjening uden ejeren.

Det har betydning for virksomhedens goodwill.

Goodwill handler i høj grad om forventningen til fremtidig indtjening. Hvis den fremtid ikke kan sandsynliggøres uden ejerlederen, kan virksomhedens værdi blive lavere end forventet.

Derfor er arbejdet med at gøre virksomheden mindre afhængig af ejeren ikke kun en sikkerhedsforanstaltning. Det kan også være en del af en langsigtet salgsmodning.

Sådan kan du komme i gang

Det vigtigste første skridt er at få samtalen i gang.

Start med at gennemgå de mest relevante scenarier for virksomheden. Det kan gøres sammen med medejere, familie, bestyrelse, advisory board eller en rådgiver.

Spørg for eksempel:

• Hvad sker der, hvis jeg ikke kan arbejde i fx tre måneder?
• Hvad sker der, hvis jeg ikke kommer tilbage?
• Hvem kan træffe beslutninger i mit fravær?
• Hvilken viden findes kun hos mig?
• Hvilke kunderelationer er mest personafhængige?
• Hvilke medarbejdere er kritiske for driften?
• Kan virksomheden økonomisk bære, at en anden skal ind og overtage min funktion?
• Hvad er plan B, hvis familien ikke skal overtage?
• Hvad skal være på plads, hvis virksomheden en dag skal sælges?

Når spørgsmålene er besvaret, kan næste skridt være at få lavet de nødvendige aftaler og strukturer.

Det kan for eksempel være en ejeraftale, et virksomhedstestamente, ændringer i ledelsesstrukturen, etablering af bestyrelse, dokumentation af processer eller en plan for nøglemedarbejdere. 

Det bør ikke kun gøres én gang

En virksomhed ændrer sig hele tiden.

Der kan komme nye ejere, nye medarbejdere, nye investeringer, nye kreditforhold, nye familiemæssige forhold eller nye planer for salg og generationsskifte.

Derfor bør planen genbesøges løbende — gerne mindst én gang om året eller i forbindelse med større begivenheder i virksomheden.

Det kan for eksempel være ved generalforsamlingen, i bestyrelsen eller i forbindelse med årsrapporten.

Det vigtigste er, at det bliver et fast punkt og ikke blot noget, man taler om, når problemet allerede er opstået.

Har du en plan for virksomhedens fremtid?

For mange ejerledere er virksomheden et livsværk. Netop derfor er det vigtigt at sikre, at den ikke bliver unødigt sårbar.

At planlægge for sygdom, fravær, konflikt, salg eller generationsskifte handler ikke om pessimisme. Det handler om ansvarlighed.

Over for virksomheden.

Over for medarbejderne.

Over for familien.

Over for medejere, kunder, banker og samarbejdspartnere.

Og ikke mindst over for ejerlederen selv.

For den stærkeste virksomhed er ikke nødvendigvis den, hvor ejeren kan det hele.

Det er den, der også kan stå stærkt, hvis ejeren en dag ikke selv kan stå forrest.

Har du brug for hjælp til at sikre dit livsværk?

Hos Hulgaard Advokater rådgiver vi ejerledere om blandt andet ejeraftaler, virksomhedstestamente, generationsskifte, selskabsret og planlægning af virksomhedens fremtid. Vi hjælper med at få overblik over risici, scenarier og de aftaler, der bør være på plads, før behovet opstår.

Kontakt os gerne og hør om hvordan vi kan hjælpe.