Haag-konventionen i praksis: Afhøring af dansk statsborger til brug for retssag i USA

Fra retsanmodning til dansk eksekvering

I marts 2022 indgav sagsøgeren i den amerikanske hovedsag en anmodning til U.S. District Court om at udstede en Letter of Request under Haag-konventionen. Domstolen godkendte anmodningen og videresendte den til Danmark via Justitsministeriet. Anmodningen omfattede blandt andet en afhøring af en professor ansat ved Aarhus Universitetshospital samt fremlæggelse af dokumenter. Endvidere blev der anmodet om, at amerikanske advokater skulle forestå afhøringen, og at der skulle udarbejdes en transskription (ved en court reporter) og videooptagelse, jf. art. 9 i Haag-konventionen. Anmodningen blev sendt via Justitsministeriet til Retten i Viborg, som skulle eksekvere efter dansk ret, jf. konventionens art. 9.

Krav efter dansk ret

Eksekvering i Danmark sker efter retsplejelovens §§ 299-300 om tredjemandsedition, jf. § 190 om udenlandske anmodninger om afhøringer. Ved tredjemandsedition gælder normalt, at oplysningerne, der søges udleveres, skal have væsentlig betydning for sagen, og at de ønskede dokumenter må antages at kunne belyse de relevante forhold.

Det blev under sagen et stridspunkt, hvorvidt Retten i Viborg overhovedet havde hjemmel til at foretage en selvstændig vurdering af relevans eller væsentlighed. Sagsøger gjorde gældende, at det ikke er op til de danske domstole at foretage en vurdering heraf, dersom dette må antages at være vurderet/accepteret af den anmodende stat (den amerikanske domstol), som har anmodet de danske myndigheder om hjælp til netop denne bevisoptagelse. Dette synspunkt støttes også af Practical Handbook on the Operation of the Evidence Convention.

Practical Handbook on the Operation of the Evidence Convention  

Håndbogen understreger, at konventionens bestemmelser skal fortolkes med henblik på at fremme internationalt samarbejde, hvilket blandt andet indebærer; 

• Bred fortolkning af tilladelse: Omstændigheder, hvor bistand skal ydes, bør fortolkes bredt.
• Snæver fortolkning af afslag: Afvisningsgrunde skal anvendes restriktivt og er “very infrequent”.
• Art. 9’s formål: Maksimere internationalt samarbejde og minimere afslag.
• Høj bevismæssig værdi: Den anmodede stat (her Danmark) bør sikre, at bevisoptagelsen har størst mulig værdi, hvilket typisk sker ved at følge den anmodende stats (her USA) procedure.

Den praktiske udmøntning af den fysiske afhøring 

Retten i Viborg afsagde kendelse den 3. oktober 2024, og afhøringen blev gennemført den 23. og 25. oktober 2024. Kendelsen fastslog:

• Afhøringen skulle ske fysisk i retten.
• Amerikanske advokater måtte være til stede, men ikke stille spørgsmål direkte på engelsk.
• Spørgsmål blev stillet af dansk advokat på dansk, med simultantolkning til engelsk for de amerikanske advokater.

Retten afslog således anmodningen om, at amerikanske advokater kunne forestå afhøringen. Retten udtalte:

"Det følger af artikel 9, at den retlige myndighed, som udfører en retsanmodning, anvender sin egen lovgivning med hensyn til de former, der skal iagttages. Dog skal en anmodning fra den anmodede [sic.] myndighed om, at der iagttages en særlig form, efterkommes, medmindre denne form er uforenelig med den interne lovgivning i den stats [sic.], hvor anmodningen udføres. Det følger af retsplejelovens § 131, at advokater er eneberettigede til at møde i retten, og det følger af retsplejelovens § 149, stk. 1, at retssproget er dansk. […] Retten finder dog, at afhøringen skal ske efter retsplejelovens bestemmelser, således at afhøringen skal ske på dansk ved en dansk advokat."

Sagen viser, at Haag-konventionen ikke blot er et juridisk instrument, men en praktisk ramme, hvor internationale og nationale hensyn mødes. Den danske domstol fulgte konventionens formål, men fastholdt sproglige og procesmæssige krav.

Vores råd

• Henvis til formål og Practical Handbook on the Operation of the Evidence Convention.
• Husk, at relevans vurderes af den anmodende domstol - ikke af den danske.
• Tilskær editionsanmodninger - dokumentér proportionalitet.
• Afklar sproglige og praktiske rammer tidligt - planlæg tolkningsløsninger.
• Planlæg logistik og teknologi - video, transskription og tolkning.
• Koordinér med udenlandske kolleger - afstem afhøringsstrategi.