FLSmidth A/S frifundet for krav på 347 mio. kr.

Med dommen giver Østre Landsret FLSmidth A/S medhold i, at selskabet var berettiget til at trække på en anfordringsgaranti, da selskabet ASEC ikke havde betalt det økonomiske udestående under parternes aftale om opførelse af en cementfabrik i Algeriet.

Kontrakten mellem parterne var indgået i 2008 og havde en kontraktpris på lige under 100 mio. EUR. ASEC havde store problemer med at finansiere projektet, og ASEC’s egyptiske moderselskab lagde derfor foreløbigt ud for forudbetalingen under kontrakten. Ifølge kontrakten var ASEC derudover forpligtet til at udstede et Letter of Credit, som dækkede resten af kontraktsummen. Dette blev dog aldrig udstedt. Efter krav fra FLSmidth stillede ASEC i november 2008 i stedet en anfordringsgaranti på 20 mio. EUR.

ASEC’s økonomiske problemer fortsatte imidlertid, og parterne besluttede derfor at dele projektet op, så den ene af de to aftalte produktionslinjer blev flyttet til Egypten, hvor der ifølge ASEC ville være bedre mulighed for at opnå finansiering. Parterne underskrev i den forbindelse et tillæg til kontrakten, hvor opsplitningen af projektet blev aftalt, og efterfølgende blev der indgået en ny kontrakt om projektet i Egypten.

Som led i den nye kontrakt om Egypten-projektet krævede ASEC, at anfordringsgarantien blev erstattet af en ny anfordringsgaranti, som nu formelt skulle knytte sig til Egypten-projektet, så der kunne frigives midler til projektet i Algeriet. For at imødekomme ASEC accepterede FLSmidth dette, dog med den udtrykkelige betingelse, at FLSmidth fortsat skulle have fuld dækning for det økonomiske udestående på det samlede projekt, herunder også udeståendet vedrørende Algeriet-projektet. Med denne betingelse blev den nye anfordringsgaranti udstedt og formuleret således, at den formelt alene henviste til udeståendet vedrørende Egypten-projektet.

Modsat projektet i Egypten blev Algeriet-projektet aldrig færdiggjort, og ASEC betalte aldrig de økonomiske udeståender på dette projekt. FLSmidth trak derfor på den nye anfordringsgaranti og ophævede samtidig formelt Algeriet-kontrakten.

Efter korrespondance herom anlagde ASEC sag ved Sø- og Handelsretten, blandt andet med påstand om tilbagebetaling af garantibeløbet samt erstatning for et større hævdet tab som følge af garantitrækket, i alt omkring 347 mio. DKK. ASEC gjorde i den forbindelse gældende, at den nye anfordringsgaranti alene dækkede Egypten-projektet og dermed ikke Algeriet-projektet, hvorfor trækket på garantien var uberettiget.

Den 11. februar 2022 gav Sø- og Handelsretten FLSmidth medhold og konkluderede, at anfordringsgarantien trods sin formulering måtte fortolkes således, at den også dækkede udeståendet i relation til Algeriet-projektet. Da ASEC ikke havde betalt udeståendet vedrørende dette projekt, var FLSmidth berettiget til at trække på garantien. FLSmidth blev derfor i det hele frifundet, herunder også for diverse mangelkrav.

I dag, den 14. november 2023, stadfæstede Østre Landsret dommen og frifandt igen FLSmidth for det fulde krav med grundlæggende samme begrundelse som Sø- og Handelsretten. FLSmidth blev tilkendt omkring 4,5 mio. kr. i sagsomkostninger.